ASTLEY, PHILIP [1742 (?) - 1814]

Philip Astley syntyi 1742 (vuosiluku ei aivan varma) Englannissa, Newcastle under Lymessa. Hän värväytyi rakuunaksi ja taisteli Saksassa. Palatessaan Englantiin hän tutustui Islingtonissa ratsastusakrobatiaa harrastaneeseen mieheen, jolta hän sai alkuinnostuksen lajiin. Pian sen jälkeen, 1765, Astley liittyi sirkusseurueeseen ja rakastui siellä sirkusratsastajattareen, jonka kanssa hän meni naimisiin. Astleyta pidetään sirkusratsastuksen varsinaisena perustajana. Hän harrasti myös kouluratsastusta ja hän koulutti hevosia ja hänen lukuisista oppilaistaan hän leipoi sekä koulu- että sirkusratsastajia. Vuonna 1770 Astley esiintyi yleisölle vaimonsa ja parin avustajan kanssa maailman ensimmäisessä aidatussa sirkuksessa Lontoon lähellä (nykyään esikaupungissa) olevassa Lambethin kylässä, jossa hän piti myös ratsastuskoulua. Hänet huomasi kuningas Yrjö III sekä Ranskan suuröähettiläs, minkä ansiosta hän sai myöhemmin kutsun Ranskan kuninkaan hoviin (Ludwig XV). 1774 Astley julkaisee kirjansa The modern riding master, jossa hän tilittää ensimmäiset kokemuksensa hevosen kouluttajana.Vuonna 1780 hän perusti ensimmäisen katetun sirkuksen Lontooseen. Sirkus oli (tosin sirkuksen nimi vaihtui välillä) käytössä sadan vuoden ajan. Seuraavina vuosina hän oli perustamassa yhteensä neljätoista sirkusta muualle Englantiin. Astley matkusti tämän jälkeen Ranskaan, jossa hän tuli 16-vuotiaan poikansa Johnin kanssa hyvin kuuluisaksi esiintyen mm kuninkaan Ludwig 15. hovissa. Pariisissa hänen maneesinsa (Amphithéâtre anglais) sijaitsi Faubourg du Templen alueella. Vallankumouksen aikana Astleyn maneesi muutettiin kasarmiksi, jonne vietiin vangittu kuningas Ludwig 16. perheineen odottamaan oikeudenkäytiään. Kaikkiaan Astley oleskeli Ranskassa vuodesta 1774 aina vuoteen 1793, minkä jälkeen Astley palasi rakuunaksi Englantiin. Saatuaan tietää, että hänen sirkuksensa oli palanut Lontoossa Yorkin herttua, jonka alaisena hän palveli, antoi Astleylle virkavapauden jotta tämä pääsisi rakentamaan uudestaan sirkuksensa. Vuonna 1802 Astley palasi Pariisiin saadakseen korvausta Ranskan vallankumouksessa menetetystä sirkuksestaan, minkä hän vuokrasi Antonio Franconille (1738-1836). Antonio Franconi oli kuuluisan sirkus-suvun perustaja. Hänen poikansa Laurent (1776-1849) ja Henri (1779-1849), yhdessä vaimoineen ja lapsineen (etenkin Victor Franconi, 1811-1897), jatkoivat Antonion työtä. Philip Astley kuoli Pariisin kodissaan 1814. Hänen poikansa John kuoli samassa talossa muutama vuosi myöhemmin 1821.